En vertu du décret n° 2011-1220 du 20 décembre 2001 relatif aux eaux destinées à la consommation humaine, la teneur maximale en plomb dans l’eau potable des habitations devra être ramenée à 10 microgrammes par litre (contre 25 µg/l actuellement selon la norme établie par la directive européenne du 5 décembre 1998), d’ici le 25 décembre 2013.

« Seule la suppression des canalisations en plomb en totalité permettra de garantir le respect de la réglementation 2013 », affirment le Conseil supérieur d’hygiène publique de France et l’Agence française de sécurité sanitaire.

La plupart des réseaux d’eau en plomb des immeubles d’habitation ont plus de 50 ans. Or le plomb présente des risques d'intoxication au plomb (saturnisme) pour les occupants. Il cause des retards de développement physique et mental chez le bébé et l’enfant, ainsi que, entre autres, des problèmes d’hypertension artérielle chez l’adulte.

En tant que solution de remplacement du plomb, si le cuivre reste préféré des professionnels en raison ses nombreuses qualités (propriétés bactéricides, malléabilité, longévité, résistance…), d’autres matériaux comme le PVC sont aussi disponibles sur le marché.

À noter que les propriétaires et les bailleurs qui effectuent des travaux de mise en conformité des canalisations en plomb dans leur logement peuvent bénéficier d’une aide de l’Agence Nationale pour l’Amélioration de l’Habitat (ANAH), d’un taux de TVA réduit (7 %), ainsi que d’une déduction des dépenses (repérage des canalisations en plomb et travaux d’amélioration) de leurs revenus fonciers.